李子胜
就像我们对母亲的了解更多的是慈爱、勤劳而对母亲的身世、经历知之甚少一样，我们对家乡的了解也是表象的、甚至片面的，缺乏对家乡历史的深入认知。在很多省市多年前就把古法制盐打造成旅游产品的背景下，滨海新区发展旅游业，绕不开盐业文化的主根脉，作为滨海人，我们有必要深入了解我们的文化之根——海盐文化。
据史料记载，距今约2500年的春秋时期，汉沽地区的海岸线分布在今日的高庄村、后大坨村、汉沽城区、后沽村一线。距今约2200年秦汉时期，海岸线已在高庄村、双桥子村、寨上镇、茶淀地区一线形成。距今约1300年的唐代时期，海岸又移到汉沽的营城地区以南。今天的海岸线是距今700—500年元代至明初成形。
据《宁河县志》记载：“小盐河，即汉沽也。自潮河(今蓟运河)经汉沽庄北，东达尹家灶、毛家灶、张家码头诸古煎盐处，土缁赤色，锅痕犹存。星相家往往误指为有生气。父老云，潮河即曹孟德凿潞水通泉州渠，以入海者也。汉时，官给盐船自潮河运入，而盐自小河运出，汉无漕运，即潮河亦利运盐耳。”这段记载，反映了公元206年曹操征讨辽西乌桓的战争准备期间，开渠运盐的历史事件。
自古宁汉不分家。宁河与汉沽，无论从方言到民俗习惯，没有清晰的区别。距汉沽十余里的芦台镇，后唐时期形成规模宏大的制盐场——“芦台场”，汉沽、芦台周边区域曾经出土了大量秦、汉及战国时期文物古迹，这充分证明汉沽部分地区在汉代已经成陆，已经有先民再次从事制盐劳作。
在汉代，芦台已成为一个海滨重镇。可以称为北方的扬州。古人有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的诗句，也有“北唐山南保定，不如芦台一五更（读jing）”说法，都是极言海盐业给地方带来的富庶。因煮盐业的发生，芦台也成为了当时的军事重镇和重要商埠。芦台这座千年古镇的发展，除了漕运之便，那就是滨海盐渔之利。
西汉时期，人们用芦苇作为燃料，用大锅取盐碱土，熬制海盐，营城地区和杨家泊区域的大片芦苇，到了深秋，可以任百姓樵采，因为燃料充足，煮盐业因此兴盛。海边煮盐为业的灶户，最初也称海边“炊子”。
进入东汉时期，曹操开凿小盐河，漕运汉沽以及杨家泊地区生产的原盐。小盐河的开凿，标志着汉沽以及汉沽海盐生产的发展已达到一定规模。小盐河是汉沽区域驳盐漕运的主要河道。
地方史的记载，反映了曹操在征讨辽西、乌桓的战争准备期间，曾开凿小盐河，把汉沽东南部盐灶产地的海盐运出来。小盐河这个由海盐和漕运而得名的地区就这样诞生了。“小盐河”改称汉沽，是因为古代人对小河道习惯称之为“沽”，大河道称为“水”。汉沽这一地名，就包含了朝代名称（汉朝）和河道名称（沽水）的双重元素。
芦台与汉沽相距十多里，从近几年来芦台附近出土的大量秦汉及战国时期文物证明，汉沽的杨家泊地区就是古代芦台海盐产地。
五代十国时期，因为战乱，灶户迁徙逃亡，古幽州地区盐业生产停滞，技术断代，贸易中断。在这样的历史条件下，这个曾经是古战场的芦台镇出现了盐圣母降临，教人煮盐的方法的各种传说，依据传说，当地人给盐圣母立庙，称“盐母庙”。
盐母娘娘从此成了中国第一个代表盐业的地方神，也开了海盐神话的先河。
到了明代，河流冲击成陆，汉沽地区有了大片的冲积平原，汉沽的其他产盐聚落开始诞生。汉沽地区存有两道贝壳堤。一道是双桥子贝壳堤。即清末时西起李家河子水门，再到双桥子网堡，继续向东至河北省丰南县的涧河村西，长约15公里，宽70~100米，高0.8~1.2米，民国年间已缩短；另一道是蛏头沽贝壳堤，即清末时西起蓟运河河口，向南延伸到青坨子村，再到蛏头沽村东，长约9公里，宽50~60米，高1~1.5米，民国年间已缩短。它是古海岸线典型的标志。
据《长芦汉沽盐志》记载，芦台场煎盐，自后唐同光三年(925年)置场，到清代康煕初年废煎改晒，历800年之久。芦合场煎盐使用铸铁大锅。清顺治十二年(1655年)有锅30面，雍正四年(1726年)减为5面。煎盐首先要制取原料卤水。制取的方法有两种：刮土淋卤及草木灰淋卤。
